Ammonium / NH4+: Première substance produite en eau acide (PH inférieur à 7) pendant le cycle de l'azote, 100 fois moins toxique que l’ammoniac et assimilable par les plantes. L'ammonium qui sous l'effet de bactéries va se transformer en nitrites.La première étape du cycle de l’azote est donc moins nuisible en eau acide qu’en eau basique.

Ammoniac / NH3 : Première production en eau basique (PH supérieur à 7)dans le cycle de l'azote et substance azotée produite par les branchies des poissons (respiration), l'urine et les déjections  mais aussi par la nourriture et la décomposition d'autres matières organiques comme les plantes et autres animaux (escargots...). Hautement toxique, une forte concentration en ammoniac peut entrainer des pertes rapides, même des traces d'ammoniac peuvent stresser les poissons ,ralentir leur système immunitaire et diminuer leur résistance aux maladies.

Nitrites / NO2 : Résultat de la transformation de l'ammoniac sous l'effet de bactéries. Substance azotée très nocive pour les poissons, assimilable par les plantes.

Nitrates / NO3 : Résultat de la transformation des nitrites sous l'effet des bactéries. Moins nocifs que les nitrites sauf à haute dose. Assimilables par les plantes.

Gaz carbonique / CO2 : Le dioxyde de carbone est un gaz produit par la respiration des poissons et la décomposition des matières organiques, les plantes rejettent également du CO2 la nuit. le jour, les plantes consomment le CO2 et produisent de l'oxygène.

Oxygène / O2:  Essentiel pour les poissons et autres espèces vivantes, invertébrés et bactéries utiles au cycle de l'azote, au milieu (eau morte/eau vive).

Potentiel Hydrogène / PH  : C'est un indice qui permet de mesurer l'activité de l'ion hydrogène dans une solution, comme l'eau. C'est un indicateur de l'acidité (PH inférieur à 7) ou de l'alcalinité (PH superieur à 7) de l'eau.

Dureté totale / GH : ou titre hydrotimétrique (T.H. ou G.H. en allemand pour GesamtHärte) est l'indicateur de la minéralisation de l'eau ou la quantité des sels de calcium et de magnésium dissous dans l'eau. C'est la dureté permanente. De manière générale, lorsqu’une eau est très riche en minéraux, on parle d'eau dure (GH élevé); lorsqu'elle est pauvre en minéraux, elle est alors dite douce (GH faible). Une eau dure est communément appelée "calcaire". La dureté varie selon les régions en France (voir carte ci dessous).

Dureté carbonatée / KH : appelée aussi dureté temporaire, elle fait partie de la dureté totale, le KH est toujours inférieur au GH. Le KH est la quantité de carbone et de bicarbonate dans l'eau. La valeur du KH indique le pouvoir tampon de l'eau, il est interdépendant du PH. Plus le KH est haut, plus le PH est haut et moins il varie du fait du fort pouvoir tampon de l'eau. Plus le KH est bas, plus le PH est bas et plus il varie du fait du faible pouvoir tampon de l'eau. Autrement dit  plus la dureté carbonatée de l'eau est élevée, plus le pouvoir-tampon est puissant et plus grande sera la résistance aux changements de pH.

Pouvoir tampon : L'eau dispose en plus ou moins grande quantité de substances minérales dissoutes qui constituent  un pouvoir-tampon et qui lui permettent de résister aux changements brutaux de pH. Pour éviter que le pouvoir tampon se tarisse, d'où le terme de dureté temporaire (du KH), il faut faire des changements d'eau réguliers.

Source : Aquariophilie-pratique